50.000 rubljev, rusko državljanstvo in veselje Faradaya: zgodovina prve "električne ladje" na svetu

Od nastanka izuma do njegove uporabe v praksi lahko mine več kot ducat let. Zgodovina prvega praktično uporabnega elektromotorja je obraten primer in jasna ponazoritev dejstva, da znanstvena in inženirska misel ne poznata meja.

Jud po izvoru, Nemec po izobrazbi in Rus po srcu, se je izjemni fizik in elektrotehnik Boris Jacobi oprl na odkritja svojih angleških kolegov in predhodnikov: Faradayja, Barlowa in Henryja.

Pred Jacobijevim izumom so obstajale električne naprave z nizko gostoto moči z vzvratnim ali zibajočim gibanjem armature. Izumitelj je o enem od njih zapisal: "Takšna naprava ne bo nič drugega kot zabavna igrača za obogatitev fizičnih omar, ne bo se uporabljala v velikem obsegu z nobeno gospodarsko koristjo ..."

Jacobi je želel razviti močnejši elektromotor z možnostjo njegove praktične uporabe. Leta 1834 je ustvaril prvi električni motor na svetu z neposrednim vrtenjem delovne gredi. Jacobijev motor je bil sestavljen iz dveh skupin elektromagnetov. Do izmenične spremembe polarnosti premičnih elektromagnetov je prišlo s pomočjo posebnega stikala. Enak princip se uporablja v sodobnih komutatorskih pogonskih motorjih, ki se uporabljajo na primer v železniških lokomotivah. 

Moč motorja Jacobi je bila 15 W pri hitrosti rotorja 80-120 vrt./min. Na višino približno 30 cm na sekundo je dvigoval 4–5 kg težek tovor, deloval je na galvanske baterije in je bil takrat najnaprednejša električna naprava. V šestih mesecih je Jacobijev izum postal splošno znan in priznan v znanstvenem svetu. 

Naslednje leto je bil profesor povabljen, da poučuje v Rusiji. Kmalu mu je carska vlada ponudila, da organizira vrsto poskusov o opremljanju morskih plovil z električnimi motorji. Jacobi je prejel rusko državljanstvo in postal član posebne komisije za izgradnjo "električne ladje". Za projekt je državna blagajna namenila neverjeten znesek za tiste čase - 50.000 rubljev. 

Poskusi so bili izvedeni na 8 metrov dolgem čolnu, ki je potreboval močnejši motor. Zato je Jacobi ustvaril drugo različico svojega motorja - večjega in z dvojnim statorjem. Vendar pa moč 120 W še vedno ni zadostovala, zato je spremenil koncept, zaradi česar je bil motor bolj kompakten. Jacobi je štirideset teh motorjev sestavil na dve navpični vzporedni gredi, ki sta bili povezani z lopaticami "električne ladje". 

Leta 1838 se je začelo večmesečno preizkušanje "električne ladje" na reki Nevi. Avto je prevažal 14 potnikov proti toku na razdalji 7 km s hitrostjo do 4 km/h. Motorje je poganjalo 320 galvanskih cink-platinastih elementov, težkih 200 kg, zaradi česar se je moč propelerskega pogona povečala na 550 vatov. 

To je bilo prvo na svetu uspešno preizkušeno sredstvo za prevoz ljudi in blaga na električni pogon. V medijih in med znanstveniki so se pojavile navdušene kritike. Michael Faraday je sam poslal osebno pismo Borisu Jacobiju, v katerem govori o sanjah o namestitvi takšnih elektromotorjev na oceanske ladje.

Vendar je Jacobi izračunal, da bi velike ladje zahtevale preveč energije in velikanske baterije. "Kemična energija je trenutno dražja od mehanske," je obžaloval profesor. Zaradi gospodarske neprimernosti so bila leta 1842 dela na ustvarjanju "električne ladje" ustavljena in Jacobi se je preusmeril na druge, nič manj pomembne projekte, med drugim pa je postal ustanovitelj elektroformiranja.

V 21. stoletju si življenja brez elektromotorjev ne moremo predstavljati. Jacobijev izum je eden od tistih, ki stojijo pri izvoru naše "električne civilizacije". In danes v ospredju razvoja elektromotorjev sta tehnologija "Slavyanka" in podjetje "Sovelmash".